Верховный суд Онтарио заявил, что у Свидетелей Иеговы нет “системной” проблемы сексуального насилия над детьми

 Канада

Верховный суд Онтарио заявил, что у Свидетелей Иеговы нет “системной” проблемы сексуального насилия над детьми

08/02/2024

Ходатайство о возбуждении коллективного иска о привлечении организации "Свидетели Иеговы" к ответственности за злоупотребления со стороны отдельных ее членов было отклонено.

автор: Массимо Интровинье

4 июля Высший суд Онтарио вынес важное решение в пользу Свидетелей Иеговы (“Гутьеррес против. Канадское общество библии и трактатов Сторожевой башни”, 2024, ONSC 3837), что, вероятно, станет важным прецедентом и для рассмотрения дел за пределами Канады.

Три человека подали коллективный иск против Сторожевой башни (неправильно названной в стиле дела как “Сторожевая башня”). Канадское общество изучения Библии и трактатов (“Общество”) от имени группы, состоящей из взрослых, которые утверждали, что, когда они были детьми, над ними издевались как старейшины, так и не-старейшины Свидетелей Иеговы. Они утверждали, что Общество несет прямую или косвенную ответственность за эти предполагаемые злоупотребления.

Часть решения касается процессуального вопроса, то есть того, было ли Общество надлежащим ответчиком. Судья пришел к выводу, что Общество было “надлежащей стороной”, но истцы должны были подать в суд в качестве “необходимой стороны” и на канадское отделение Свидетелей Иеговы, которое отличается от Общества и, в отличие от последнего, является неинкорпорированной ассоциацией. “Общество является надлежащей стороной в этом судебном процессе; однако необходимой стороной является Канадское отделение, которое является неинкорпорированной ассоциацией свидетелей Иеговы, не имеющей никакого юридического статуса, кроме своих отдельных членов” (пункт 5). Следовательно, на отдельных лиц, ответственных за Канадское отделение, следовало подать в суд. 

Судья критикует Свидетелей Иеговы за то, что они не довели до сведения истцов эту ошибку в признании вины (что может отразиться на будущем решении о судебных издержках). Свидетели Иеговы возразили и объяснили, что старшие и опытные юристы истцов должны были иметь возможность выполнить свою домашнюю работу. Судья перешел к рассмотрению дела по существу, как будто иск был подан как против Общества, так и против Канадского отделения.

При принятии решения о том, удовлетворять ли коллективный иск в провинции Онтарио и продолжать ли его рассмотрение в таком виде, судья должен исходить из предположения, что представленные истцами фактические утверждения и заключения экспертов соответствуют действительности. Однако судья все равно должен изучить аргументы закона. Он сделал это и пришел к выводу, что “совершенно очевидно, что все основания для иска не могут быть успешными” (пункт 105).

Для целей коллективного иска истцы выдвинули три основания для иска: (а) халатность, включая систематическую халатность; (б) нарушение фидуциарных обязательств; и (в) субсидиарная ответственность. Судья пришел к выводу, что ни одно из трех оснований для иска не будет удовлетворено.

Три важных предварительных вывода, содержащихся в судебном решении, определяют выводы по трем основаниям иска. Во-первых, Свидетели Иеговы “не организуют религиозные дневные школы, воскресные школы, детские дома, уход на дому или любую другую деятельность, в рамках которой община или ее руководители могли бы взять на себя ответственность за уход за детьми. Конгрегации не разлучают детей с их родителями. Конгрегации не проводят и не спонсируют какие-либо внеклассные мероприятия, такие как хоры, клубы, лагеря, экскурсии, спортивные состязания, прогулки на свежем воздухе, вечеринки и подобные мероприятия для детей, молодежи или подростков. Согласно догме Свидетелей Иеговы, родители несут исключительную библейскую ответственность за обеспечение религиозного образования и подготовки своих детей с учетом их возраста и что другие Свидетели Иеговы не должны узурпировать или брать на себя родительскую роль” (пункты 56-57).

Во-вторых, “Что касается церковных вопросов, то начиная с сентября 1950 года и, в частности, с начала 1980-х годов, когда в Канаде вступили в силу законы об обязательном сообщении о случаях сексуального насилия над детьми, Руководящий орган предоставлял прихожанам по всему миру и широкой общественности основанные на Священном Писании рекомендации и просвещение по практическим шагам предотвращения сексуального насилия над детьми. жестокое обращение и оказание помощи жертвам” (пункт 67), а в 2018 году опубликовала всемирную политику защиты детей (пункт 75).

В-третьих, “начиная с 1988 года Канадский филиал разослал письма старейшинам всех конгрегаций относительно обязанности старейшин сообщать светским властям о случаях жестокого обращения с детьми, независимо от каких-либо соображений духовного статуса, которые могут возникнуть в связи с теми же обвинениями” (пункт 69). “Старейшинам, среди прочего, было указано, что: (а) Канадский закон требует сообщать о жестоком обращении с детьми светским властям без каких-либо исключений; (b) Старейшины должны немедленно связаться с юридическим отделом Канадского отделения, чтобы получить юридическую консультацию с учетом конкретной ситуации и помочь в соблюдении требований к отчетности; и (c) если жертва желает обратиться с заявлением к властям, это его или ее абсолютное право сделать это” (пар. 70).

Судья заявил, что при столкновении с такой политикой ни одно из оснований для возбуждения дела не может считаться законным. Что касается халатности, “Канадский филиал, Общество и различные конгрегации Свидетелей Иеговы не предоставляют никаких религиозных, образовательных или светских услуг детям своих прихожан. Между Канадским филиалом и Обществом нет прямой связи с детьми прихожан” (пункт 129). “Невозможно разумно предвидеть, что религиозное учреждение, которое не берет на себя никаких обязанностей по уходу за детьми, будет нести ответственность за неспособность защитить детей Свидетелей Иеговы от сексуальных посягательств, совершаемых несовершеннолетними и взрослыми Свидетелями Иеговы за пределами Залов Царства в частных домах, на территории лагерей и в автомобилях” (пункт 128). По словам судьи, сексуальное насилие, которому якобы подвергались дети Свидетелей Иеговы в делах, представленных истцами, было частным и семейным делом, а не институциональным. Нарушения “не были вызваны предполагаемыми нарушениями Канадским отделением обязанности по уходу” (пункт 124).

Что касается второго обвинения, нарушения фидуциарных обязательств, судья пришел к выводу, что “очевидно, что истцы и предполагаемые члены Группы не удовлетворяют критерию основания для иска о нарушении фидуциарных обязательств. Канадское отделение и Общество не поддерживают отношений с детьми прихожан Свидетелей Иеговы, которые однозначно носили бы фидуциарный характер, и нет никаких признаков специальных фидуциарных отношений. Нет никаких подтвержденных фактов того, что Общество или Канадский филиал нарушили какие-либо обязательства фидуциарного характера” (пункт 144).

Наконец, что касается субсидиарной ответственности, то в решении отмечается, что, очевидно, положение старейшин и лиц, не являющихся старейшинами, различно. Однако в обоих случаях предполагаемые злоупотребления имели место в частном, семейном, а не в институциональном контексте. Судья отметил, что “истцы и другие предполагаемые члены Группы не могут доказать, что отношения между Канадским филиалом и причинителями вреда связаны с функциями или предприятием Канадского филиала, так что действия причинителей вреда могут рассматриваться как материализация рисков, созданных Канадским филиалом. Канадское отделение не создавало возможностей для совершения сексуальных посягательств как старейшинами, так и не-старейшинами” (пункт 154). Предполагаемые насильники “не выполняли никаких задач или ролей, возложенных на них Канадским отделением. Канадский филиал не возлагал на истязателей никаких задач или ролей, в которых были бы задействованы дети прихожан, и истязатели не преследовали никаких целей ни в Канадском филиале, ни в Обществе. Нет никакой связи, не говоря уже о необходимой тесной взаимосвязи между рисками, присущими предприятию Канадского филиала, и правонарушениями, связанными с сексуальным насилием над детьми” (пар. 155).

Несмотря на несколько более строгий подход, канадское решение подтверждает вердикт Верховного суда Соединенного Королевства от 2023 года, который исключил субсидиарную ответственность за преступление изнасилования, совершенное пожилым человеком в неинституциональном контексте в частном доме. Это также подтверждает решения, которые в Бельгии и Франции рассматривали как недостоверные заявления правительственных учреждений о том, что Свидетели Иеговы сталкиваются с системной проблемой жестокого обращения с детьми. 

Среди Свидетелей Иеговы, как это, к сожалению, случается со всеми группами людей, есть случаи сексуального насилия над детьми, в основном в семье. Их не следует путать с жестоким обращением в учреждениях, которое является хорошо известной проблемой в других религиозных организациях. Свидетели Иеговы не управляют детскими учреждениями, поэтому проблемы сексуального насилия над детьми в учреждениях не существует, не говоря уже о системной проблеме. Как заключил канадский судья, “аргументы Общества о том, что предполагаемая халатность и предполагаемые нарушения фидуциарных обязанностей в данном конкретном случае являются примерами не системных сбоев, а скорее индивидуальных сбоев, которые не подходят для сертификации в качестве общих проблем, имеют под собой основания” (пункт 174).

На фото: отделение Верховного суда провинции Онтарио в Торонто.